2011年6月より南アフリカ・ヨハネスブルグ支店で勤務しています。南アフリカに来て驚いたのは、朝の活動開始時刻が早いということです。例えばジムでは朝5時からエアロビクスなどのクラスが始まるのですが、この朝の時間帯が一番混んでいるそうです。当支店でも7時ぐらいには既に何人か出社しており、7時半ともなれば大半の人が出社しています。周囲の環境に合わせ、私も赴任前より起床時間を早くして朝の時間を有効に使い、新聞などによる情報収集をしたり、週末にはマーケットでブランチしたりと有意義に時間を過ごしています。朝が早いと1日が長く感じられるので得した気分になりますね。

約40名のヨハネスブルグ支店で、私は鉄鋼製品・資源部門に所属し、主として当社が間接的に出資している資源会社アソマンのマンガン鉱石やフェロクロムを日本および極東アジアへ輸出する仕事に携わっています。アソマンのマンガン鉱石は、世界でも有数の高品位な鉱石であるため、今後もさらなる販売先地域の拡大が期待できます。関係各国の同僚と密なコミュニケーションを取り客先の要望を的確に伝えることで、アソマン、客先および当社にとって互いに有益となるような方針を提案していくことにやりがいを感じています。

アソマンと当社は1962年より取引関係があります。先日、アソマンのマンガン鉱山を訪問した際、オフィスに飾ってある写真の中に当社の先輩方が写っている写真を見つけました。アソマンとの長年の関係を改めて実感し、長年にわたり多くの先輩方が築き上げた実績の上に成り立っているこのビジネスを維持・拡大していく一員として、気持ちが引き締まった瞬間でした。南アフリカという資源国での駐在の機会、日々の業務を通じ、次の世代へ受け継がれるような事業に取り組めるよう日々まい進していきたいと思っています。

今、南アフリカでは4年に1度のラグビーワールドカップが盛り上がっています。こちらでラグビーを観ていると、アフリカ系、ヨーロッパ系、アジア系など、人種にかかわらず多くの人が応援していることに気がつきます。金曜日のカジュアルフライデーには緑のスプリングボクス（Springboks、南アフリカのラグビーチームの愛称）のユニフォームを着て出勤する人も多く、南アフリカ人として誇りを持って応援している姿を見て、赴任前に想像していた南アフリカのイメージが大きく変わりました。

2011年11月1日